Праздник был учрежден ООН в 1994 году. Датой празднования стал день принятия Рекомендации «О положении учителей» — самого первого официального международного документа, описывающего права и положение школьных преподавателей. 

С 1965 по 1994 год в России День учителя приходился на первое воскресенье октября. Как тогда, так и сейчас этот праздник является одним из любимых в учебных заведениях. В этот день школьники приходят на уроки с цветами, а классы и коридоры школ украшают стенгазетами и шариками. Особо отличившихся педагогов награждают почетными грамотами и ценными призами.